服部一人: 現代鉄道写真研究所

鉄道博物館の横から原野の彼方に延びているように見える線路

先回の記事で紹介したリビングストーン鉄道博物館（http://blog.rail-on.com/2020/06/post-2dd251.html）で館内の説明文を読んでいると、この博物館は元々はザンベジソーミルズ（ZAMBEZI SAW MILLS）という製材会社の長大な森林鉄道の機関庫だったという記述があった。森林鉄道といっても日本でイメージするようなナローゲージではない。JRと同じ1067ミリ軌間で大型の蒸気機関車が運行する本格的なものだったらしい。

こちらが館内に飾ってあった森林鉄道時代の写真。記述によれば、このリビングストーンから良質のチークを求めて全盛時は総延長180キロ近い奥地まで線路が延びていたという。ぜひそういう時に訪れてみたかったものだ。

森林鉄道自体は1970年ごろにやめてしまったようだが、現在でもおよそ160キロ先のムロベジという町まで線路は存在し、ザンビア鉄道が週に1往復、混合列車を走らせているということがわかった。これで俄然興味が湧いて、ぜひ、その混合列車が見たいという気持ちが高まった。

しかし、さらに調べてみると、たかだか160キロの距離を2日もかけて走る列車らしい。いったい表定速度はどれくらいだろう。どうも保線が非常に悪くて、粗末な線路をごく低速でソロリソロリと走っているような感じらしい。さらに訪れた日には運行がない。何日も先まで待つこともできず、残念無念。

しかし、せめてこの先の線路や駅がどうなっているのかくらいは見てみたいものだ。グーグルマップによると道路と線路は並行しておらず、またけっこうな悪路であることが予想された。でも途中駅くらいまではなんとか行けそうだ。さいわい借りた車は四輪駆動車だし、ひとりで未知の田舎道を走るのはいささか心細いが、結局好奇心が勝って行ってみることにした。

半分砂に埋もれたような線路が続く。しばらく列車は走っていない感じがする。グーグルマップを頼りに、線路から離れたり近づいたりしながら道をたどる。予想したように粒子の細かい砂の深い悪路だが、今は乾季で雨が降らないので四駆なら進むことができそうだ。

そうやって走っていると線路の先に貨車が見えた。どんどん近づいていくと放置された貨車が荒れ果てた状態で置いてある。すぐ横には民家があり、この貨車を倉庫がわりに使っていた。

近くに人がいたので聞いてみると、確かに混合列車は走っているらしい。ここに列車が来るのはいつも夜だと言っていた。そして、ここは駅だという。ホームも何もないが列車は停車し、乗降客もいるらしい。

言われてみると少し先に駅名標があった。カランバという駅らしい。貨車は長いこと使われていないらしく中はすっかり倉庫で、車輪には子供の落書きがあった。

近くにはこんなもの ↓ もあったので、これはゲージの調整や確認に使うものだろうか。家の人に聞いてみたがよくわからなかった。

こちらの方はここで牛飼いをやっていて、ちょうど井戸から水をくみ上げて飲ませているところだった。よく見ると井戸の囲いも金属製の枕木のお古のようだ。

さらにもっと奥地に進みたい気持ちもあったが、午後になってだんだんと日も傾いてきた。帰路の時間も考えると、ここらへんが引き返す潮時だろう。地図を見れば起点のリビングストーンからおよそ60キロくらいの地点だった。

こんなローカル線がいまだに残っているのは多少の需要があるからだろう。あとで駅で調べてみると運賃は格安で田舎の沿線住民にはありがたいことだろう。そして終点のムロベジを結ぶ道路は砂の深い悪路で、雨季にはかなりぬかるんで普通の自動車にとってはかなり難渋するはずだ。

そんなところが存続の理由だろうが、一度走っているところを見たかったものだ。でも、まぁ、未知のローカル線を探訪しただけでも、それなりに楽しい１日であった。

FUJI X-T3, X100F, XF23/2, 16-55/2.8 VOL.1378

夕暮れの中、出発を待つ混合列車　というふうに見えないだろうか。静態保存のSLといえど、煙突から少し煙が出るだけで、ずいぶんと臨場感が出て「それらしく」なるのだ。

かつて日本の地方にはたくさんの軽便鉄道があった。狭いレール幅、小さな車両、のどかな沿線風景、そういったものがかもし出す軽便鉄道の風情にはとても心惹かれるものがある。

そのかつて存在した軽便の中でも、新潟県の頸城鉄道は最も有名なものの一つだろう。今に至るまで語り継がれる伝説の軽便鉄道といってもいいかもしれない。

もちろん僕もその現役時代は知らない。今、僕のようにかつての軽便鉄道に憧れを抱く者の多くはその現役時代を知らず、写真集や雑誌などで見たなんとも言えない美しい情景にただただ想いを巡らすのみである。

先日、その頸城鉄道の遺構を使って仲間うちの撮影会が開かれた。現在は地元のNPO「くびきのお宝のこす会」が管理して「くびきのレールパーク」として運営し、年に数回の一般公開もしている。我々が訪れた日には特別に許可をいただき日没後の夜景まで撮影することができた。さらに専門の業者にお越しいただき、SLコッペル2号機の煙突から擬似的に煙を出すという凝った演出まで用意された。

春の始めの淡い宵闇に、つかの間だけど軽便の美しい夢を見たような気分だった。

SLコッペル2号機に負けず劣らず貴重な産業遺産「ホジ３」今までなんども写真や模型で見てきたが、ついに本物に会う時がきた。こちらは動態保存でガラガラガラというディーゼルの音を響かせてゆったりと走る。赤いテールランプが印象的だった。